昨年、米国「スフィロ社」からリリースされて話題となった、スマホで操作できる本物クリソツの「BB-8 by Sphero」。
「BB-8」とは、昨年、2015年12月に公開された『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』に登場する新型の球状ドロイドだ。
その丸っこい形と、「R2-D2」とはちょっと違うおとぼけキャラに、かなりキュンキュン来ちゃったスターウォーズファンは多いコトだろう。
そんなBB-8を、自身の思いどおりに自由に動かせるトイが「BB-8 by Sphero」だ。
もともとは、ウォルト・ディズニー・カンパニーの育成プログラム『Disney Accelerator』に参加したスフィロ社のボール型ロボット"Sphero"が、同社のCEOであるボブ・アイガーの目にとまり、BB-8の共同開発へと至った……という、不思議な縁ではじまった経緯はいまでは有名な話。
そして今回、スフィロ社は、なんと"フォース"で「BB-8 by Sphero」を動かせてしまう!?というキット、その名も「フォースバンド by Sphero」を発売。
映画『スターウォーズ』シリーズの中でSWファンが一番使ってみたいものはナニか?
"ライトセーバー"や"レーザー・ブラスター"などの武器系はもちろんのコト、"ミレニアム・ファルコン号"や"Xウィング・スターファイター"、"AT-AT"、"ST-ウォーカー"、"ランドスピーダー"、"スピーダー・バイク"などの乗り物系も乗ってみたい! 使ってみたい! しかし、ソレよりもナニよりも「そりゃ"フォース"でしょ!」ってコトで、この「フォースバンド by Sphero」が誕生したのだ。
反乱同盟軍のマークが輝かしい「フォースバンド by Sphero」は、スマホによる操作を必要とせず、腕につければジェスチャーだけで「BB-8 by スフィロ」を自由自在、思いどおりに動かせる。
まさに"フォース"を手に入れられる（かのような）超画期的なマシーン。
スフィロ社の共同創業者で最高技術責任者のイアン・バーンスティン氏によれば、もともとはまったく別のプロジェクトから生まれたのだとか。体の動きをつかって球体ロボットを操作するバンドを開発中に、試作モデルでの動作テストの際、操縦するときの「太極拳」のような動きに「"フォース"を感じた!」ことから、今回のBB-8を動かすための「フォースバンド」の制作へ至ったという。
実際にこの「フォースバンド」を装着し、動かしてみる。
バンドを装着した腕を、手のひらを前に向けて押し出す動作（フォース・プッシュ）をするだけで、「BB-8 by スフィロ」は前進。あとは、手のひらの方向調整で、意図も簡単にBB-8の動きを操ることができた。
慣れてくると、BB-8はとてもなめらかな動きを見せ、よくしつけされた愛犬のごとく、自分を先導してくれたり、後ろからついて来てくれたりと……ヤバい! カワイイ!!
この「フォースバンド by スフィロ」には、フォース・プッシュ、プル、ドライブと、「BB-8 by スフィロ」を自由自在に操れるドロイド・コントロール・モードのほかに、BB-8によって与えられるコマンドにしたがってジェダイ・ナイトの能力をマスターするフォース・トレーニング・モード、想像のなかでライトセーバーを操ってフォースと交信するコンバット・トレーニング・モードを搭載。さらには、身の回りにあるデジタル・ホロクロンを見つけ出し、専用のアプリ内にコレクションできる「フォース・アウェアネス・モード」なんて機能もある。
と、さまざまなモードの名前を言ったところで、「いったいナンのコトやら？」という感じで、結局のところ、実際に遊んでみないと分からない。かく言う筆者も説明だけでは理解できず、実際にバンドを装着して初めて、"フォース"を感じることができた。
ちなみに、「フォース・アウェアネス・モード」では、とある方向に腕を向けた際に、なんらかの"フォース"を感じ、その方向へと進むとホロクロンを発見。
取得すると、「フォース・バンド」の機能が増加。例えば、腕の動きで"タイファイター"の飛行音や、ブラスターによる攻撃音などを再現できる機能を取得できる。取得すればするほど、さまざまな『スター・ウォーズ』の機能が増えるというワケだ。乱暴に言ってしまえば、『ポケモンGO』のGPSの無い版とも言えなくもない。
また今回、「BB-8 by Sphero」も、映画同様に戦いでボディに傷がついた感じの、いわゆるエイジングされたスペシャル・エディション・バトルウォーンも同時にリリース。
さらに、『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』のDVDを、「BB-8」とともに見ると、なんと! シーンに合わせて動き出す新機能も追加され、さらなる相棒感がアップされた。
とにかく、寝ても、覚めても、いつも一緒にいたい、かわいいヤツ。
コレであなたも反乱同盟軍のジェダイ・マスター!
May the Force Be With You.（フォースとともにあらんことを）
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